Udtrykket hører hjemme i den psykodynamiske teori, der går tilbage til Freud. I de teorier anser man barndommens psykiske konflikter som noget der bidrager til psykiske problemer senere i livet. Disse konflikter udspiller sig som forskellige ubeviste kræfter i sindet – deraf navnet “dynamik”. Et mål i psykodynamiske terapi er bevidstgørelse af ubeviste dymanikker.