De primitive forsvarsmekanismer udvikles tidligt i barndommen. Jo tidligere en mekanisme er, jo mindre effektiv er den på længere sigt. Med de primitive forsvarsmekanismer oplever man, at andre har de følelser, som dybest set har deres ophav hos en selv. Den nyeste forskning viser en sammenhæng mellem utryg tilknytning og brugen af primitivt forsvar. Til det primitive forsvar hører benægtelse, projektion, projektiv identifikation, splitting, idealisering og devaluering